Het rood is niet zomaar rood. Het is dat felgroene accent, de gouden details, de manier waarop het shirt van Portugal eruitziet alsof het is ontworpen door iemand die weet dat kinderen niet alleen willen winnen – ze willen er ook goed uitzien terwijl ze dat doen. Mijn buurjongen van tien heeft er drie. Drie shirts van Portugal. Eentje van Ronaldo uit zijn eerste periode, eentje van het laatste WK, en een nieuw exemplaar met de naam van iemand die ik nog nooit had gehoord. “Dat is João Neves,” zei hij vol zelfvertrouwen. “Die wordt de beste.”
Het verbaast me niets. Portugal heeft iets magisch voor kinderen. Het is niet alleen de geschiedenis met Eusébio of Figo. Het is de generatie van nu – spelers die niet bang zijn om te pronken met hun vaardigheden. Rafael Leão danst na een goal, Bruno Fernandes kijkt alsof hij altijd al wist dat ie zou scoren, en dan is er natuurlijk de oude man zelf. Die nog steeds, op zijn leeftijd, spelers voorbijgaat alsof het niets is. Kinderen zien dat en denken: dat wil ik ook.
Maar dan komt de realiteit. Want die shirts zijn duur. Echt duur. Zeker als je bedenkt dat de gemiddelde voetbalgekke basisschoolleerling in een seizoen minstens twee maten groeit. Mijn nichtje kreeg vorig jaar een officieel shirt voor haar verjaardag. Ze was er dolgelukkig. Twee maanden later paste het alleen nog over een dun t-shirt. En de prijs? Die was niet verdubbeld. Dat soort frustraties herken ik van zoveel ouders.
Toch blijft de liefde voor Portugal groeien. Het EK van vorige zomer heeft dat alleen maar versterkt. Hoewel ze niet wonnen, speelden ze voetbal dat bleef hangen. Aanvallend, soms chaotisch, maar altijd vermakelijk. En kinderen houden van vermakelijk. Ze houden van spelers die schijnbewegingen maken alsof het niets is, die een vrije trap nemen alsof het leven ervan afhangt. Het is geen toeval dat je op steeds meer Nederlandse veldjes kinderen in rood-groen ziet lopen.
Daarom begrijp ik goed dat ouders op zoek gaan naar praktische oplossingen. Ze willen dat hun kind dezelfde trots voelt, dezelfde sprongetjes maakt na een goal in de achtertuin, maar zonder dat ze elke keer vloeken als het shirt in de was verdwijnt. Het gaat om het gevoel, niet om het kasticket. En dat gevoel kun je ook krijgen met een slim alternatief, zolang de kleuren maar kloppen en de stof een beetje oké is.
Wat ook meespeelt: kinderen veranderen van held. De ene maand is het nog Ronaldo, de volgende maand is Diogo Costa plots de beste keeper ter wereld omdat hij een paar penaltystops had. Wie zijn naam op de rug wil hebben, moet dus flexibel zijn. En laten we eerlijk zijn: een shirt met je eigen naam is altijd beter dan een shirt met de naam van iemand die volgende week misschien niet meer cool is. Dat snappen kinderen ook.
En juist daar wringt vaak de schoen bij die dure, officiële shirts. Die zijn niet gemaakt voor wisselende voorkeuren of groeispurten. Ze zijn gemaakt om te pronken, niet om te spelen. Terwijl een kind voetbalshirt in de basis een gebruiksvoorwerp is. Het hoort onderuit te kunnen, gewassen te worden, en er nog steeds goed uit te zien als de zomer voorbij is.
Portugal heeft de komende jaren trouwens nog veel te bieden. De generatie na Ronaldo is al bezig met doorbreken. João Félix, ondanks alle ups en downs, blijft een sensatie om naar te kijken. En dan zijn er nog de jongens die nu net komen kijken bij de grote clubs. Het is een land dat blijft produceren. En zolang dat zo is, blijven kinderen fan.
Dus wat moet je doen als je kind opeens niet meer voor Oranje, maar voor Portugal juicht? Mijn advies: kijk verder dan de dure winkelstraten. Er zijn genoeg manieren om een shirt te vinden dat er precies zo uitziet als het origineel, dat lekker zit, en dat de naam van je kind kan dragen zonder dat je er een tweede hypotheek voor hoeft te nemen. De vraag naar een mooie, betaalbare Portugal Tenue Kids is groter dan ooit, en dat is maar goed ook. Want uiteindelijk draait het om één ding: dat je kind met een glimlach het veld op rent. En die glimlach is onbetaalbaar, ongeacht wat er op het labeltje staat.
Over een paar maanden beginnen de voorrondes van het volgende EK. De kans is groot dat Portugal er weer bij is. En de kans is minstens zo groot dat jouw kind dan in een rood-groen shirt voor de buis staat te springen. Zorg ervoor dat het een shirt is dat past, dat er goed uitziet, en waarvan je weet dat je er geen spijt van krijgt als de buurjongen per ongeluk met modder gooit. Want dat gebeurt altijd. Altijd. En dat is ook precies zoals het hoort.
Tags: Portugal-Tenue-Kids
